近期一項發表於《Cell Host & Microbe》的研究揭示，膳食纖維對人體免疫系統的重要作用，特別是在抵抗困難梭狀桿菌感染中扮演關鍵角色。這項研究為「菜要多吃一點」這句老話注入了科學的新意義，並提醒人們蔬菜纖維不僅僅是促進腸道蠕動的簡單元素，更是維護腸道健康與抗感染的防線。

困難梭狀桿菌感染多見於醫院病人和長期照護機構居民，嚴重時可引發腹瀉、腸炎，甚至危及生命。研究顯示，膳食纖維的攝取量直接影響腸道黏膜細胞的免疫反應。纖維攝取不足時，腸道細胞會過度表現MHC-II免疫辨識分子，吸引過多CD4 T細胞聚集並釋放大量發炎訊號，導致免疫系統混亂，反而助長壞菌生長與感染惡化。

膳食纖維發揮作用的關鍵，不是直接抗病，而是透過餵養腸內有益菌群，使其發酵產生短鏈脂肪酸，像是醋酸，這類代謝物能啟動腸道細胞表面的FFAR2受體，進而促使第三型先天淋巴細胞（ILC3s）釋放IL-22。IL-22能降低MHC-II的表現，調節免疫反應，並有助修復腸道屏障，強化腸道對抗感染的能力。此一機制在動物實驗及人類CDI患者腸道組織中皆有觀察到，且病情越嚴重者MHC-II與CD4 T細胞數量越多，發炎反應越明顯。

專家建議，為了維護腸道免疫健康，日常飲食應該注重膳食纖維的攝取，建議每日至少享用一碗豐富纖維的蔬菜。像是洋蔥、大蒜、蘆筍、香蕉、蘋果和燕麥等，均含有可溶性纖維與果寡糖，能有效滋養益菌並促進醋酸產生，發揮調節免疫的作用。此外，雖然優格、泡菜、味噌等發酵食品富含益生菌，但這些益生菌同樣需要益生元（纖維）來滋養，才可持續強化腸道菌群平衡。

對於剛接受抗生素治療、住院患者或年長者，更應特別注意膳食纖維的攝取，以加強腸道免疫防禦。這不僅有助於預防腸道感染，也改寫許多人對「吃菜只是為了通便」的傳統印象，讓膳食纖維成為每日默默支持身體抗病能力的關鍵角色。

總結來說，膳食纖維不僅是「清腸」的工具，更是「養兵」的糧草；當身體的免疫細胞吃得飽足，病菌便難以乘虛而入。這樣的認知，不但重新肯定了從小被叮嚀的「多吃蔬菜」，也把平凡的飲食習慣轉化成守護健康的科學武器。